Ben Gastauer (ici derrière Frank Schleck) a clairement réussi sa campagne des Ardennaises. (Photo: Julien Garroy)

LIÈGE-BASTOGNE-LIÈGE – Le coureur de l’équipe AG2R la Mondiale s’est mis à la planche pour ses leaders, Pozzovivo et Bardet, placés dans le top 10.
Ben Gastauer sera au départ du Grand Prix de Francfort, jeudi. Avant de faire un break. Et de préparer le Tour de France?

De notre envoyé spécial à Ans
Denis Bastien 
Assis sur les marches du pullman des AG2R La Mondiale, Romain Bardet repasse le film de sa Doyenne. Il évoque «les frissons ressentis» dans la Roche aux Faucons où, justement, tout le travail de Ben Gastauer avait consisté à placer au mieux le jeune coureur français. Bardet bien sûr, mais aussi le très remuant Domenico Pozzovivo, lequel se raconte, également à deux mètres de là, étaient donc les deux armes de l’équipe française pour remplacer au pied levé le Colombien Carlos Betancur, grippé.

Une équipe qui s’est avérée, et de loin, la plus active sur le final. Bardet et Pozzovivo, deux armes qui, selon leur directeur sportif Julien Jurdie, devaient rester silencieuses le plus longtemps possible. «Je leur disais de ne pas bouger. C’est le cyclisme moderne. Les gars n’ont plus qu’une seule cartouche alors personne ne veut commettre de faute», résume le technicien français, ma foi, assez explicite pour qui sait lire entre les lignes…

Jurdie dira aussi avoir en Bardet et Pozzovivo deux futurs vainqueurs possible de Liège-Bastogne-Liège. Il poursuit : «Les coureurs au briefing m’ont rétorqué que si on ne bouge pas, alors on sera 120 au pied de la Roche aux Faucons…» Non pas 120.

Car, auparavant, quelques-uns se seront mis à la planche. Comme Ben Gastauer, remarquable dans son travail d’approche, comme sur la Flèche Wallonne, d’ailleurs. «Ce n’était pas simple car j’avais essuyé une crevaison dans la côte de Wanne. Mais je suis revenu pour assumer mon rôle dans le final», rapporte Ben.

On lui fait remarquer que, justement, son rôle a changé. «Oui, reprend-il avec un grand sourire. Désormais, je suis là pour le final. C’est le signe de ma progression. Cela fait plaisir. Ma mission est de rouler avant d’arriver dans la Roche aux Faucons. C’est ce que j’ai fait, après je me suis relevé. Mais j’ai terminé quand même et ceci pour la première fois de ma carrière. Ce n’était pas l’objectif mais ça fait plaisir quand même.»

Chances intactes pour un premier Tour de France

C’est par le biais des oreillettes que Ben suivra le final et les attaques répétées de Pozzovivo. D’abord avec le Colombien Arredondo. Puis avec son coéquipier italien Caruso. «Des fois, la liaison était mauvaise et je n’entendais plus rien», poursuit le Schifflangeois, heureux de se retrouver en si bonne posture.

Ben Gastauer n’était pas plus surpris que ça de retrouver un gros peloton sur les cinquante derniers kilomètres : «Cela avait roulé tempo toute la course. Ce fut toujours très calculé par les grosses formations.»

Dont fait désormais partie l’équipe AG2R La Mondiale de Ben Gastauer. Prochain rendez-vous pour le coureur luxembourgeois : le grand prix de Francfort, jeudi : «Ensuite, je vais couper, mais je ne sais pas quel sera mon programme après…» Évidemment, avec d’aussi bonnes sorties, il garde ses chances intactes pour obtenir son ticket pour un premier Tour de France.